老馬之智 (노마지지)

늙을로 / 말마 / 어조사지 / 지혜지

 

아무리 하찮은 것일지라도 저마다 장기나 장점을 가지고 있음을 가르킴.

 

춘추 시대, 오패의 한 사람이었던 제(齊)나라 환공(桓公: 재위 B.C.685∼643)  때의 일이다.
어느 해 봄, 환공은 명재상 관중(管仲:?∼B.C.645)과 대부  습붕(柝朋)을 데리고
고죽국[孤竹國:하북성(河北省) 내]을 정벌하러 나섰다.

그런데 전쟁이 의외로 길어지는 바람에 그 해 겨울에야 끝이 났다.
그래서 혹한 속에 지름길을 찾아 귀국하다가 길을 잃고 말았다.

전군(全軍)이 진퇴양난(進退兩難)에 빠져 떨고 있을 때 관중이 말했다.
"이런 때 '늙은 말의 지혜[老馬之智]'가 필요하다."

즉시 늙은 말 한 마리를 풀어놓았다.
그리고 전군이 그 뒤를 따라 행군한 지 얼마 안 되어 큰길이 나타났다. 

또 한번은 산길을 행군하다가 식수가 떨어져 전군이 갈증에 시달렸다. 
그러자 이번에는 습붕(柝朋)이 말했다.
"개미란 원래 여름엔 산 북쪽에 집을 짓지만 겨울엔 산 남쪽 양지 바른 곳에 집을 짓고 산다.  
 흙이 한 치[一寸]쯤 쌓인 개미집이 있으면 그 땅 속 일곱 자쯤 되는 곳에 물이 있는 법이다."

군사들이 산을 뒤져 개미집을 찾은 다음 그곳을 파 내려가자 과연  샘물이 솟아났다.

이 이야기에 이어 한비자(韓非子:韓非, ?∼B.C.233)는 그의 저서 《한비자》에서
이렇게 쓰고 있다.  

관중의 총명과 습붕의 지혜로도 모르는 것은 늙은 말과 개미를 스승으로 삼아 배웠다. 
그러나 그것을 수치로 여기지 않았다.